태양에서 끊임없이 쏟아져 나오는 고에너지 입자의 흐름, 즉 태양풍은 행성의 대기에 막대한 영향을 미치며 행성의 운명을 결정짓는 중요한 요소로 작용한다. 특히 강력한 자기장이 없는 행성의 경우, 이 '우주 바람'에 의해 대기를 잃고 생명체가 살 수 없는 불모지로 변모하게 된다. 과거 따뜻하고 습했던 것으로 추정되는 화성이 현재의 춥고 건조한 행성이 된 이유 역시 태양풍에 의한 대기 소실 때문이라는 연구 결과가 발표되면서 행성 대기와 태양풍의 상호작용은 우주 과학계의 핵심적인 연구 주제로 떠오르고 있다. 자기장 없는 행성의 비극: 화성 대기 소실의 진실 미국 항공우주국(NASA)의 화성 탐사선 메이븐(MAVEN)의 관측 결과는 화성 대기가 사라진 결정적인 원인이 태양풍에 있음을 과학적으로 입증했다. 메이븐 ..
