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우주론의 미스터리: BAO를 통해 본 '잃어버린 질량'의 비밀

우주가 탄생한 순간부터 현재까지, 우주론은 끊임없는 질문과 새로운 발견으로 진화해왔다. 그중에서도 가장 큰 미스터리 중 하나는 바로 **"우주의 잃어버린 질량"**이다. 우리가 관측 가능한 물질은 우주 전체 질량의 약 5%에 불과하며, 나머지 대부분은 보이지 않는 암흑 물질(약 25%)과 암흑 에너지(약 70%)로 구성되어 있다고 알려져 있다. 이 거대한 미스터리를 풀어줄 열쇠로 주목받는 것이 바로 **"바리온 음향 진동(Baryon Acoustic Oscillation, BAO)"**이다. 우주 초기의 물질 분포를 나타내는 BAO의 흔적과 현재 우주 물질의 실제 분포 간의 미묘한 차이는 우주를 이해하는 패러다임을 바꿀 수도 있는 중요한 단서로 떠오르고 있다. 빅뱅의 메아리, BAO: 우주의 표준 자(S..

우주를 찢어발기는 미지의 힘, 암흑 에너지의 최신 연구와 우주의 미래

1998년, 천문학계는 역사적인 발견에 충격에 휩싸였다. 멀리 떨어진 초신성들을 관측한 두 연구팀이 우주의 팽창 속도가 점점 빨라지고 있다는 사실을 밝혀낸 것이다. 이는 중력에 의해 우주의 팽창 속도가 점차 느려질 것이라는 기존의 예측을 뒤엎는 결과였다. 이 현상을 설명하기 위해 과학자들은 우주 전체 에너지의 약 70%를 차지하는 미지의 힘, 즉 '암흑 에너지'의 존재를 가정했다. 암흑 에너지는 물질을 끌어당기는 중력과 달리, 공간 자체를 팽창시키는 척력(斥力)으로 작용하며 우주 가속 팽창의 주범으로 지목되어 왔다. 암흑 에너지의 정체와 기존 우주 모델의 위기 수십 년간 암흑 에너지는 아인슈타인이 제안했던 '우주 상수(cosmological constant)'와 유사한, 시간에 따라 변하지 않는 일정한 ..